Mikroskop optik menggunakan cahaya yang boleh dilihat untuk melihat sampel. Oleh kerana saiz virus yang sangat kecil, mikroskop dengan pembesaran yang lebih tinggi biasanya diperlukan untuk memerhatikannya. Walau bagaimanapun, oleh kerana saiz virus adalah hampir atau lebih kecil daripada panjang gelombang cahaya yang boleh dilihat, ini mengehadkan resolusi pemerhatian langsung virus melalui mikroskop optik. Oleh itu, untuk melihat virus dengan lebih terperinci, mikroskop elektron sering diperlukan.
Mikroskop elektron menggunakan pancaran elektron dan bukannya pancaran cahaya dan boleh mencapai resolusi yang lebih tinggi daripada mikroskop optik. Mikroskopi elektron boleh memberikan tahap pembesaran dan resolusi butiran virus yang lebih tinggi, membolehkan saintis mengkaji struktur dan sifat virus dengan lebih terperinci.
Jumlah pembesaran yang diperlukan untuk melihat virus bergantung pada saiz virus dan tahap perincian yang diperlukan. Oleh kerana virus selalunya berada dalam julat skala nano dalam saiz, mikroskop pembesaran lebih tinggi selalunya diperlukan untuk memerhatikannya.
Mikroskop cahaya biasanya memberikan pembesaran 1000x hingga 2000x. Pembesaran ini cukup untuk melihat beberapa virus yang lebih besar, seperti virus DNA yang besar.
Walau bagaimanapun, untuk virus yang lebih kecil atau di mana butiran resolusi yang lebih tinggi diperlukan, mikroskop elektron digunakan. Mikroskop elektron boleh memberikan pembesaran yang lebih tinggi, selalunya mencapai 100,000 kali atau lebih. Pembesaran tinggi ini boleh memberikan pandangan yang lebih terperinci tentang struktur dan ciri-ciri virus.
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa pembesaran bukanlah satu-satunya faktor yang mempengaruhi pemerhatian virus. Resolusi juga merupakan faktor penting, menentukan saiz butiran terkecil yang boleh diselesaikan oleh mikroskop. Untuk virus yang lebih kecil, mikroskop dengan resolusi yang lebih tinggi diperlukan untuk menangkap butiran yang lebih halus.